狗狗貓咪與人一樣，身體有70%的免疫細胞分布在腸道。腸道與身體很多的功能息息相關，包括：代謝吸收、免疫調節、排毒、情緒。日常中可以替毛孩做好腸道的內在防護來維持心理及身體健康！

一、腸道是身體健康的核心，腸道功能有哪些？

  1. 消化與代謝
    腸胃道系統是攝取營養素的第一道關卡，同時也是接觸毒素廢物進出體內的首要器官。健康的腸胃道能夠充分吸收身體所需各大營養素，並排除廢物；相反的，腸胃道功能變差了，身體需要的營養無法吸收，又沒有能力將廢物排出，毒素留在身體裡之後會進入身體的血液循環。腸道不健康，身體的其他器官也會受到影響。 

  2. 免疫調節
    腸道中的益生菌可以和免疫細胞做溝通，腸道中好菌可以讓免疫細胞知道甚麼時候該作戰及停止，調節身體的免疫，不會誤判或是過度的進行免疫反應。當腸道菌叢失衡時或是腸道功能變差時，身體會有免疫力或是腸道發炎的問題。 

  3. 緩解壓力
    腸道又稱為第二個大腦。腸道中的微生物會釋放“快樂激素”血清素。當腸道功能不正常時，會產生較少的血清素，影響狗狗貓咪的情緒。 

二、腸胃健康重點

  1. 適合的飲食規劃
    犬貓每日營養所需可參照FEDIAF、AAFCO、NRC等標準，來提供每日狗狗貓咪的每日營養所需，完善他們的生理需求與消化系統，市面上也有許多寵物營養學的課程，也可以找出適合你們家個狗狗貓咪的營養菜單！
    適合的食物可以幫助毛孩滋養腸道中有益的好菌。2017年的研究中顯示，相較於飼料，狗狗攝取天然肉品能讓腸道微生物更多樣性。 

  2. 理想的體重與體態控制
    狗狗貓咪除了理想的體重控制以外，體態也是相當重要的！

    當狗狗貓咪的體重或是體態，超過身體能負荷的程度時，腸道中微生物的豐富性會下降。日常中除了補充每日營養所需以外，也要控制好零食的份量。 

  3. 減少壓力，穩定情緒
    當貓狗處在壓力和焦慮下，身體會釋放皮質醇（壓力荷爾蒙）。長時間下來，會削弱免疫系統並對腸道健康產生負面影響。

每日滿足狗狗們的日常所需，散步、陪伴、飲食、睡眠以及適當運動，都是減輕壓力的方法之一。 

  1. 補充保健品
    腸道菌叢的平衡難免會因為某些不可避免的因素受到破壞，如吃抗生素、壓力、老化、毒素、基因等。建議平常可補充益生菌，來平衡腸道菌叢、避免腸胃通透性增加與減少腸胃不適的發生。以及益生元可助於益生菌生長，來幫助毛孩維護腸道健康。

三、參考資料

  1. Kim J, An JU, Kim W, Lee S, Cho S. Differences in the gut microbiota of dogs (Canis lupus familiaris) fed a natural diet or a commercial feed revealed by the Illumina MiSeq platform. Gut Pathog. 2017;9:68. doi:10.1186/s13099-017-0218-5.